Der Schornstein ermöglicht der heißen Luft eines Kamins ungehindert den zu erwärmenden Raum zu verlassen.
Wird ein Kamin entzündet, erhitzt sich die Luft im darüberliegenden Schornsteinzug. Durch die geringere Dichte der warmen Luft, steigt diese zum oberen Ende des Schornsteins. Durch dieses Aufsteigen entwickelt sich am unteren Ende des Kamins ein Unterdruck, wodurch kalte Luft nachströmen kann. Somit wird eine ständige Frischluftzufuhr garantiert, die nicht nur das Feuer am Leben hält, sondern auch verhindert, dass Rauchgase in die Wohnung strömen.
Die Installation eines Schornsteins kann auch im Nachgang mit Hilfe einer Kernbohrung individuell nachgerüstet werden. Schornsteine werden dann an der Außenwand des Hauses nach oben geführt, oder finden ihren Ausgang aus dem Inneren des Raumes heraus, am Dach. Hier kann zu kosmetischen Zwecken auch noch eine Schornsteinabdeckung aus Stein aufgesetzt werden.